土星探査機カッシーニ使命を終える

カッシーニは1997年10月に打ち上げられ、７年の旅を経て土星周回軌道に到達し、以後13年に亘って土星の観測データを送り続けた。その量は４５万点余りの画像を含め６３５ギガバイト（ＧＢ）分のデータとのこと。燃料が尽きたカッシーニを放置すれば、土星の衛星に衝突する恐れがあり、将来の探査を見据えて衛星の貴重な環境を守るため、１５日午前（日本時間では同日夜）土星の大気に突入させて焼失させたのだそうだ。
それにしても20年間、良く持つものだ。総ての人工衛星や宇宙ステーションに言えることだが、このように凄い信頼度に感嘆する。本当に素晴らしい。